Ответа я так и не получил. Мы забрели в чащу леса, лунный свет с трудом проникал сюда сквозь кроны деревьев, которые сливались в плотную массу. Вдруг мальчишка ускорил шаг, а затем и вовсе побежал. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Удивительно, но я не смог его догнать, хоть и очень старался. Когда он скрылся в темноте, моя нога зацепилась за какую-то ветку на земле. Я упал, перед глазами вспыхнули звезды, меня затошнило. Немного погодя я сумел встать, решив больше не думать о поганом мальчишке.

Я попытался найти хоть какие-то ориентиры, но тут позади меня раздался писклявый голосок:

– А ты всегда бежишь за незнакомцами?

Я оглянулся. Мальчишка сидел на сломанном дереве, свесив ноги.

– Я больше в эти игры не играю, – пробормотал я, ощупывая ушибы. – Пока!

– И ты просто так уйдешь? – в голосе мальчишки послышалась обида. – Упал и напугался?

– Не пойду, это бессмысленно: ты все равно на мои вопросы не отвечаешь и я ничем не могу тебе помочь.

– А я думал, мы вместе доберемся до моего дома.

– Никуда я не пойду, – с раздражением повторил я, собираясь двигаться в обратном направлении. Но я даже не представлял, где нахожусь, и мысленно прикидывал, сколько времени может занять путь до дома.

Я развернулся, чтобы двинуться прочь отсюда, и на несколько секунд остолбенел. Передо мной была главная дорога, та самая, которая вела к родительскому дому через пустошь, а потом и по зеленому склону холма.

– Как мы сюда попали? – прошептал я и оглянулся, но мальчишка уже исчез.

Я сощурил глаза в поисках моего спутника.

– Эй, где ты? Погоди… – позвал я парнишку, но громкий звон разбитого стекла не дал мне договорить.

Что еще такое?

– Черт, – прозвучал тихий и разочарованный голосок. – Кажется, я разбил бутылку саке. Ну и ладно. Новую возьму из запасов.

– Саке, – медленно проговорил я, надеясь, что у меня слуховые галлюцинации.

– Дядя-человек! – окликнул меня мальчишка, выделяя второе слово. – Я проводил тебя до твоего дома. Дважды. Может, ты тоже кого-нибудь проводишь однажды? Бывай здоров!

А потом наступила тишина.

25. Такуми

Полтора месяца спустя

Воскресное утро в офисе можно описать одним словом – умиротворение. Раньше просторные кабинеты со стеклянными стенами были всегда в распоряжении сотрудников, которые кропотливо трудились на благо компании. Но с недавнего времени я запретил им работать в выходные.

Вот и сегодня офис пустовал. Здесь не было никого, кроме меня и охранника, который не приставал с расспросами, почему я приезжаю сюда в субботу и ухожу только в понедельник.

На столе был приготовлен стандартный набор: бутылка корейской водки соджу и большая кипа бумаг, которую оставил секретарь на подпись. Иногда мне не хотелось просить водителя отвезти меня домой из-за выпитого алкоголя, поэтому лучшим решением было ночевать на офисном диване. Юри ничего не волновало, подготовка к свадьбе занимала практически все ее свободное время, наверное, невеста даже не замечала, что я отсутствую, но, думаю, так даже лучше.

Я не понимал, в какой конкретно момент все пошло не так. Мы с Юри были почти счастливы, хотя и оказались обременены обязанностями перед нашими семьями, но меня вполне устраивал подобный расклад. Кстати, судя по тому, что Юри постоянно присылала мне фото с цветами для украшения свадебного зала, ее занимало исключительно будущее торжество.

Сделав пару глотков соджу прямо из горлышка бутылки, я решил принять душ, чтобы смыть застоявшийся запах пота. Расстегнув рубашку и брюки, а затем сбросив одежду, я заметил что-то лежащее на полу у моих ног. В глазах двоилось из-за алкоголя, но я сумел разглядеть предмет.

Омамори. Амулет я забрал из дома родителей.

– Наверное, выпал из кармана, – пробормотал я, проверяя содержимое мешочка.

Я увидел рисунок лисы, тот же самый, что и пятнадцать лет назад. Естественно, он не изменился.

Айуми покинула окия полтора месяца назад. Это было неожиданно и даже озадачило майко и матушку окасан. По словам девочек, Айуми перестала приходить в окия, но сообщить мне об этом решили только на третий день.

Я сильно встревожился и тотчас предположил, что с ней стряслась беда. Связавшись с Макото, я рассказал о внезапном исчезновении девушки. Выяснилось, что он тоже не знал, куда запропастилась Айуми. Она никого не предупредила и ничего не говорила.

Парень заявил, что она просто уехала из Токио. Даже Лили не была в курсе, где ее подруга.

Минуло столько времени, неужели близким друзьям Айуми до сих пор ничего не известно о ее местонахождении? Спрятав листок в мешочек омамори, я принял душ.

Горячая вода обжигала тело, оставляя на коже красные следы. Если Айуми уехала, не попрощавшись со мной, зачем ее искать?

Сколько же я простоял в душе: час, два или больше?

* * *

Раздался гром, в воздухе запахло дождем. Храм Мэйдзи-дзингу, где я в последний раз видел Айуми, располагался в центре Токио, в лесопарке. Я не был в синтоистском святилище уже год. Бросив монетку и помолившись, я отправился на поиски служительниц храма – мико. Скорее всего, они смогут подсказать, как встретиться с каннуси – настоятелем.

Направившись к табличкам эма, развешанным на досках у высокого дерева, я заметил одну из мико. Распознать ее среди обычных посетителей храма оказалось легко. Одеждой служила белая рубаха с широкими рукавами и длинные, широкие ярко-красные штаны хакама.

– Извините, можно ли мне поговорить с настоятелем храма?

Девушка подметала землю, убирая засохшие грязные листья.

Вопрос отвлек мико от работы, однако она пристально посмотрела на меня.

– Я передам настоятелю, что вы желаете с ним пообщаться, но вы должны оставаться здесь, пока я вас не позову.

Утвердительно кивнув, я проводил ее взглядом: мне хотелось удостовериться, что она действительно выполнит мою просьбу. Чтобы скоротать время, я принялся рассматривать висящие таблички эма.

Свою последнюю табличку я вешал перед школьными экзаменами в Осаке и уже не помню, что конкретно тогда написал. А тут люди загадывали самое разное: от желания иметь детей до удачного свидания.

Мое внимание привлекла одна из табличек, на ней был изображен петух и врата тории, а надпись гласила по-японски:

«Я очень скучаю. Надеюсь, мы еще увидимся».

Как странно… Я отошел от заинтересовавшей меня таблички и принялся бродить взад и вперед, пока не увидел мико.

– Настоятель согласился с вами побеседовать, – проговорила она, поклонившись, и показала, куда идти.

К моему изумлению, каннуси был